Kabar Teknologi – Kendaraan Listrik Mendorong Kebangkitan Industri Pertambangan Inggris

Penambangan industri untuk material kendaraan listrik biasanya dianggap sebagai sesuatu yang terjadi di negara berkembang, dan bukan di tempat-tempat seperti Inggris. Namun, berkat meningkatnya ketegangan antara AS dan China (saat ini sebagai produsen mineral terbesar di dunia), Reuters melaporkan bahwa industri pertambangan Inggris sedang meningkat.

Kepulauan Inggris memiliki sejarah pertambangan yang panjang dan kaya yang dimulai sejak Zaman Perunggu, berlanjut melalui invasi Romawi dan terus sampai ke zaman modern. Penambangan timah, misalnya, adalah industri besar di wilayah barat daya Inggris yang dikenal sebagai Cornwall tetapi tidak disukai ketika harga untuk logam jatuh pada 1990-an.

Namun sekarang, harga timah telah meroket dengan meningkatnya permintaan untuk kendaraan listrik, dan ketidakstabilan geopolitik telah membuat pembukaan timah berabad-abad di Cornwall membuat sebuah proposisi menarik sekali lagi. Tidak hanya itu, tetapi teknologi pencitraan satelit baru yang digunakan untuk pertama kalinya dilaporkan telah menemukan bukti endapan lithium yang sangat berharga di dekat tambang timah Cornish, membuatnya bahkan lebih menarik bagi industri.

“Kami perlu memastikan pasokan aman dari logam teknologi dan mineral penting,” anggota parlemen Pauline Latham, yang mengepalai kelompok penambangan parlementer, mengatakan dalam sebuah pernyataan kepada Reuters. “Ini perlu dengan China memiliki mayoritas pasar dan potensi perang perdagangan global antara China dan Amerika.”

Yang cukup menarik, itu bukan konsorsium penambangan milik Inggris yang masuk dalam ledakan logam baru di tanah Inggris. Perusahaan-perusahaan ini lebih suka bekerja pada skala yang jauh lebih besar untuk mendorong biaya keseluruhan turun dan meringankan risiko yang datang bersama dengan proyek-proyek yang lebih kecil. Di antara enam atau lebih perusahaan yang melihat ke wilayah Cornwall adalah New Age Exploration Australia dan Canada’s Strongbow Exploration, kedua perusahaan dengan nama yang sangat keren.

Strongbow saat ini meningkatkan $ 110 juta dalam modal yang dibutuhkan untuk mulai bekerja di tambang South Crofty di Cornwall. Mengingat bahwa tambang telah terdiam selama beberapa dekade, ada banyak persiapan yang perlu dilakukan di tempat sebelum penambangan yang sebenarnya dapat dimulai pada tahun 2021, terutama penghapusan sejumlah besar air yang telah terakumulasi selama bertahun-tahun.

Situs South Crofty yang sedang dikembangkan oleh Strongbow ditutup pada tahun 1998 setelah hampir empat abad operasi berkelanjutan ketika harga timah turun menjadi hanya $ 5.000 per ton dengan permintaan global sekitar 200.000 ton per tahun. Namun sekarang, harga memiliki lebih dari empat kali lipat, dan permintaan telah meningkat menjadi 350.000 ton berkat sebagian besar penggunaannya dalam solder elektronik tidak beracun dan baterai lithium-ion.

Akan menarik untuk melihat apakah situasi yang menciptakan kebangkitan pertambangan Inggris ini memungkinkannya untuk bertahan hidup ketika diadu dengan operasi berskala lebih besar di tempat lain di dunia serta pasar yang tampaknya berfluktuasi dengan cepat.