Sempat diumumkan namanya masuk dalam 23 nama final skuad tim nasional Inggris, tidak serta merta dalam membuahkan sejumlah dukungan untuk seorang pemain seperti Stewart Downing.Namun penunjukan dirinya masuk kedalam tim nasional tersebut menuai sejumlah kritikan, tapi kini sempat meuncul sebuah pembelaaan terhadap dirinya dari seorang legenda hidup. Orang tersebut adalah mantan pemain Liverpool dan juga tim nasional Inggris yakni John Barnes yang membuka suara dalam membela Downing dengan menyuruh pemain juniornya yang kini bermain di Liverpool untuk tidak peduliin semua kritikan yang datang tersebut.
Mantan skuad tim nasional Inggris kelahiran dari Jamaika tersebut juga sempat menuturkan kalau keterpurukan The Reds pada musim ini bukanlah hanya kesalahan dirinya seorang saja, namun semua pemain yang ada didalamnya. Namun dari sisi lainnnya, Barnes menyatakan salaut dengan performa yang ditunjukan Downing pada musim ini walaupun timnya sangat amburadul di ajang Premier League.
“Tidak usah peduliin semua yang dikatakan oranhg-orang tersebut. Aku rasa dirinya menjalani musim dengan sangat bagus. Dia pun menciptakan banyak peluang bagi rekannya dari pemain sayap manapun musim ini,” ungkap Barnes.
“Namun dia juga sempat dianggap cerminan dalam kegagalan The Reds. Namun begitu aku masih yakin akan semua kemampuan yang dimilikinya. Ini bermain sangat gemilang selama ini bersama Inggris jadi dia layak untuk mendapatkan tempat di tim nasional Inggris pada Piala Eropa 2012 nantinya,” sambungnya.
Barnes sendiri yang pernah menyumbangkan 11 gol bagi tim nasional Inggris tersebut berharap kalau semua sanksi UEFA terhadap striker Wayne Rooney pada dua laga awal Piala Eropa nantinya tidak akan mempengaruhi permain skuad tim nasional pada Piala Eropa 2012 yang akan berlangsung di Polandia dan Ukraina pada Juni mendatang edisi ke-14 tersebut.
“Mudah-mudahan kami bisa dalam situasi yang memungkinkan kami untuk bisa lolos dari persaingan grup ketika Rooney bisa kembali usai menjalani sejumlah sanksi. Apabila Inggris bisa lolos maka kami akan punya kesempatan bagus dan optimistis untuk menjadi favorit juara,” lanjutnya.
