Kalahkan Manchester City, Al Hilal Buktikan Kekuatan Sepak Bola Arab Saudi
Berita Bola – Pesta gol dramatis terjadi di Camping World Stadium, Orlando, ketika Al Hilal sukses mengeliminasi Manchester City dengan skor 4-3 setelah perpanjangan waktu. Kemenangan ini menjadi momen bersejarah bagi tim asal Arab Saudi, sekaligus menegaskan ambisi besar negara tersebut di peta sepakbola global.
Didukung oleh investasi masif Public Investment Fund (PIF), Al Hilal tampil percaya diri melawan raksasa Premier League. Simone Inzaghi, pelatih anyar mereka, berhasil meracik tim yang dihuni bintang-bintang Eropa seperti Ruben Neves dan Kalidou Koulibaly untuk menciptakan kejutan.
Laga berjalan penuh dinamika, mulai dari protes panjang gol pertama City, aksi heroik Marcos Leonardo dengan dua gol, hingga drama di babak tambahan. Kemenangan ini mengantarkan Al Hilal ke perempat final melawan Fluminense, dengan hadiah 13,7 USD juta yang sudah di kantong.
Bagi Manchester City, kekalahan ini menjadi tamparan keras. Pep Guardiola harus menerima kenyataan bahwa timnya gagal memenuhi target finansial, sekaligus menyisakan pertanyaan tentang kesiapan mereka menyambut musim baru.
Pertandingan kemarin langsung memanas sejak awal. Gol pembuka Manchester City melalui Bernardo Silva memicu protes sengit Al Hilal, yang menuding terjadi handball oleh Rayan Ait-Nouri dan Ilkay Gundogan. Wasit Jesus Valenzuela membutuhkan hampir empat menit untuk memastikan gol sah, memicu ketegangan yang berlanjut sepanjang laga.
Babak kedua menjadi panggung Marcos Leonardo. Pemain asal Brasil itu mencetak gol penyama kedudukan hanya 41 detik setelah restart. Lalu, Malcom memberi keunggulan 2-1 bagi Al Hilal pada menit ke-52. Erling Haaland sempat menyamakan skor, tapi aksi heroik Ali Lajami menghalau sundulannya di menit ke-84, memaksa pertandingan ke babak extra time.
Di babak tambahan, Koulibaly menggebrak dengan gol sundulan di menit ke-94, tapi Phil Foden membalas di menit ke-104. Ederson nyaris menjadi pahlawan dengan penyelamatan gemilang, sebelum Marcos Leonardo memastikan kemenangan Al Hilal di menit ke-112.
Kekalahan ini berdampak signifikan bagi Manchester City. Tim asuhan Guardiola hanya membawa pulang 51,7 juta USD, jauh dari ekspektasi awal sebagai salah satu favorit juara. Padahal, performa mereka sebelumnya cukup meyakinkan, termasuk kemenangan 5-2 atas Juventus.
Sebaliknya, Al Hilal meraup 13,7 juta USD hanya dari pertandingan ini dan berpeluang menambah pundi-pundi hadiah jika melaju lebih jauh.
Kemenangan ini juga menjadi bukti kesuksesan strategi PIF dalam membangun kompetisi lokal, terutama jelang Piala Dunia 2034.
Kemenangan Al Hilal bukan sekadar kejutan, tapi sinyal kuat ambisi Saudi Arabia. Dengan dukungan finansial tak terbatas, mereka berhasil membawa pemain-pemain top Eropa seperti Neves, Milinkovic-Savic, dan Koulibaly, yang menjadi kunci kemenangan ini.
Simone Inzaghi patut diacungi jempol. Mantan pelatih Inter Milan itu sukses menerapkan taktik efektif, memanfaatkan serangan balik cepat dan ketahanan mental tim. Hasil ini juga memperkuat legitimasi Club World Cup sebagai ajang yang semakin kompetitif.
Bagi sepakbola Asia, prestasi Al Hilal menjadi inspirasi. Mereka membuktikan bahwa tim dari luar Eropa bisa bersaing, sekaligus memberi preview menarik untuk Piala Dunia 2034 yang akan digelar di tanah Arab.